El olivo (Olea europaea) es un árbol milenario cuyos orígenes se remontan a la región del Mediterráneo oriental y Oriente Próximo. La importancia simbólica y económica del olivo y sus frutos abarca distintas épocas y culturas, mientras que sus propiedades curativas, especialmente de las hojas de olivo, desempeñan un papel especial.

En la antigüedad, el olivo era símbolo de paz, sabiduría y prosperidad en muchas culturas. Entre los antiguos egipcios, el olivo era signo de inmortalidad y se utilizaba para embalsamar a los faraones. Los antiguos griegos también tenían en gran estima al olivo, sobre todo en relación con Atenea, la diosa de la sabiduría. En la mitología griega, el olivo se considera un regalo de la diosa Atenea a la ciudad de Atenas. El olivo también era un símbolo importante en el Imperio Romano. Incluso se estableció por ley que los propietarios de olivares podían beneficiarse de desgravaciones fiscales.

Las propiedades curativas de las hojas de olivo se descubrieron muy pronto y se utilizaron en la medicina tradicional de diversas culturas. Las hojas de olivo contienen oleuropeína, un polifenol que tiene propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, antimicrobianas e inmunomoduladoras. Las propiedades medicinales de las hojas de olivo ya se conocían en el antiguo Egipto y se utilizaban para tratar heridas e infecciones. En la antigua Grecia, las hojas de olivo se utilizaban contra la fiebre, los dolores articulares y las enfermedades de la piel, mientras que en el Imperio Romano el extracto de hoja de olivo se empleaba como remedio contra la malaria.

A lo largo de la Edad Media y el Renacimiento, el uso del olivo y su fruto continuó en distintas culturas. Los árabes utilizaban el aceite de oliva como remedio para los problemas de la piel y como tónico general. En la Europa medieval, el aceite de oliva se utilizaba para conservar alimentos y como combustible para las lámparas. Durante esta época, el olivo se extendió a otras partes de Europa debido a las rutas comerciales y las expansiones.

En tiempos modernos , el olivo también cobró importancia en América cuando los españoles y portugueses llevaron olivos al Nuevo Mundo. Hoy en día, el olivo desempeña un papel importante en la agricultura moderna y puede encontrarse en muchas partes del mundo.